Сюжет «Доктор Фаустус»
У романі описується життя вигаданого персонажа, Адріана Леверкюн, з раннього дитинства до раптової смерті. Леверкюн – музичне дарування, німець початку двадцятого сторіччя – навмисно будує своє життя відповідно з міфічними мотивами, що нагадують німецьке середньовічне мораліте про Фауста, що продав себе Мефистофелю. У той час як Леверкюн, натхнений демонами, наближається до свого Судного дня, німецьке суспільство бере політичний курс на нацизм.
Описана в XXII розділі композиторська техніка Адріана Леверкюн повторює в редукованому вигляді постулати додекафонної техніки австрійського композитора, глави нововіденської школи Арнольда Шенберга. Життєвий шлях Леверкюн перегукується з біографіями багатьох інших видатних особистостей, а в ідейному відношенні співвідноситься з долею німецької культури в цілому, як її сприймав Манн в роки Другої світової війни.